目前對慢性腎炎的病因和發(fā)病機理尚未完全了解,臨床上只有15%~20%左右的急性腎炎發(fā)展成慢性腎炎,多數(shù)慢性腎炎并無急性腎炎的病史。有人認為急性腎炎與慢性腎炎是同一疾病,慢性腎炎是由急性腎炎演變而來的。其根據(jù)是:常因為患急性腎炎,未及時徹底治療鏈球菌感染灶,演變成慢性腎炎。慢性扁桃腺炎、慢性副鼻竇炎、反復(fù)發(fā)作的膿皮病、丹毒等可成為慢性腎炎的病因。所以強調(diào)必須徹底治療及清除感染病灶,以防后患。但大部分急性腎炎與慢性腎炎之間無固定的因果關(guān)系,可能與其他細菌、寄生蟲(如三日瘧原蟲)、病毒有關(guān),如已證實慢性腎炎與乙型肝炎病毒有關(guān)。某些藥物可致慢性腎炎,如止痛劑直接對腎臟起作用,或藥物成為抗原或半抗原使腎臟逐漸形成免疫反應(yīng)而成炎癥狀態(tài)。還有某些自身免疫性疾病,如紅斑狼瘡等,病變常波及腎臟而表現(xiàn)有慢性腎炎癥狀??傊?,慢性腎炎多數(shù)在起病時即是慢性腎炎的病理變化,僅有少數(shù)由急性腎炎反復(fù)發(fā)作而發(fā)展成為慢性腎炎。